جان هرت که متولد 22 ژانویه 1940 در دربیشایر بود، در اوایل دهه 1960 وارد دنیای سینما و تلویزیون شد و تا پیش از این که در 1966 در فیلم "مردی برای تمام فصول" نقش مهم ریچارد ریچ را بازی کند، در ده‌ها فیلم و سریال بازی کرد.

"مردی برای تمام فصول" که پل اسکوفیلد، رابرت شاو، اورسن ولز، سوزانا یورک و وندی هیلر دیگر بازیگران آن بودند، برنده شش جایزه اسکار از جمله اسکار بهترین فیلم شد.

هرت در سراسر دهه‌های 1960 و 1970 به کار خود ادامه داد. یکی از معروف‌ترین نقش‌های او در این دو دهه نقش یک معتاد به هروئین در فیلم هولناک "قطار سریع‌السیر نیمه‌شب" (1978) بود که به بیلی هیز (براد دیویس) کمک می‌کند از زندانی در ترکیه فرار کند. این فیلم به کارگردانی آلن پارکر نامزد چند جایزه اسکار از جمله اسکار بهترین بازیگر مرد مکمل برای هرت شد. "قطار سریع‌السیر نیمه‌شب" چند جایزه اسکار از جمله بهترین فیلمنامه اقتباسی را برای الیور استون به همراه داشت، اما جایزه بهترین فیلم را به "شکارچی گوزن" باخت.

هرت پس از آن در فیلم "بیگانه" به کارگردانی ریدلی اسکات در نقش کین، یک محقق که موجودی بیگانه از سینه او بیرون می‌زند، حضوری به‌یاد‌ماندنی داشت. (هرت هشت سال بعد در فیلم کمدی "گلوله‌های فضایی" به کارگردانی مل بروکس نقشی کوتاه با همین موضوع را ایفاء کرد.)

جان هرت در نقش دکتر جنگی در دکتر هوو

هرت در سریال کوتاه "جنایت و مکافات" تولید شبکه بی‌بی‌سی در نقش راسکولنیکوف ظاهر شد و بعد در "مرد فیل‌نما" (1980) به کارگردانی دیوید لینچ، مهم‌ترین نقش کارنامه خود را بازی کرد.

او در این فیلم به نقش جان مریک، مردی با و ظاهر و اندامِ از‌شکل‌افتاده، مقابل آنتونی هاپکینز، آن بنکرافت و جان گیلگود نقش‌آفرینی کرد. آن فیلم هشت نامزدی اسکار از جمله اسکار بهترین فیلم و اسکار بهترین بازیگر مرد برای هرت به دست آورد، اما در مراسمی که تحت تأثیر موفقیت‌های فیلم "مردم عادی" به کارگردانی رابرت ردفورد بود، نادیده گرفته شد.

جان هرت در فیلم 1984 ساخته مایکل رادفورد

آکادمی علوم و هنرهای سینمایی به خاطر نادیده گرفتن چهره‌پردازیِ خیره‌کننده "مرد فیل‌نما" با انتقادهای فراوان روبرو شد که باعث شد سال بعد بخش اسکار بهترین چهره‌پردازی و مو راه‌اندازی شود. هرت برای کار خود در فیلم برنده جایزه بفتا شد که سومین جایزه بفتا کارنامه او بعد از "The Naked Civil Servant" در 1975 و "قطار سریع‌السیر نیمه‌شب" بود. او در 2012 نیز در جوایز بفتا برای خدمات خود به دنیای سینما تقدیر شد.

نقش بیلی آروین، مردی الکلی در فیلم شکست‌خورده "دروازه‌های بهشت" به کارگردانی مایکل چیمینو، نقش کوتاه مسیح در کمدی "تاریخ جهان – قسمت 1" ساخته مل بروکس، "آخر هفته آسترمن" به کارگردانی سام پکین‌پا، "1984" ساخته مایکل رادفورد، "مرد مرده" به کارگردانی جیم جارموش، "راب روی" ساخته مایکل کاتن جونز و آقای اولیوندر در "هری پاتر و سنگ جادو" اولین فیلم مجموعه "هری پاتر" و دو فیلم دیگر این مجموعه، از دیگر فعالیت‌‌های سینمایی هرت در سال‌های اخیر بود.