جیمز دین نمونه کامل خیر و شر بود. شمایلی تکرار نشدنی که در زندگی خصوصی چندان دوست داشتنی نبود و به همین دلیل هر چه از او می گویند نبوغش در بازیگری است و خیلی ها معتقد بودند که اگر زنده می ماند ممکن بود نتواند جایگاهش را حفظ کند که همفری بوگارت و الیا کازان از جمله این افراد بودند. او دقیقا ترکیبی از سه شخصیت در سه فیلمی بود که بازی کرد و تنها با حضور در سه فیلم ، نامزد 2 جایزه اسکار شد.دو نامزدی که هر دو پس از مرگ شوک آورش اتفاق افتاد.

جیمز دین یک فرد دو جنسگرا بود که در زمینه عشقی هم مثل شخصیتش ثبات نداشت. بدترین شایعه در مورد او رابطه عاشقانه اش با مارلون براندو بود که براندو هم هرگز آن را تکذیب نکرد.جیمز بارون دین 8 فوریه 1931 در ایندیانا متولد شد و در 30 سپتامبر 1955 درکالیفرنیا در حادثه ی رانندگی از دنیا رفت.
قد بلندی نداشت کمتر از 1متر 70 سانت اما چهره اش بسیار جذاب بود. چشمهایش ضعیف بود اما عینک نمیزد مگر در مواقعی که مطمئن بود دوربینی او را دنبال نمی کند. الیزابت تیلور به شوخی می گفت که جیمز بدون عینک معشوقه هایش را هم نمی بیند .ویژگی چهره جیمز دین در این بود که جذابیت و مردانگی را به یک اندازه داشت .
او در فیلم "شورش بی دلیل" نمایانگر نسل جوان و معترضی بود که از جامعه و نسل قبل از خود می خواستند تا با ورشان کنند و با آنها صادق باشند.
در بچگی کودک آرامی بود و ویولون می نواخت اما پس از مرگ مادرش زندگی چهره ای دیگر به او نشان داد. یاغی شد و عاشق سرعت و موتورسواری و بعد هم سرعت با پرشه ای که جانش را نشانه گرفت.
نخستین نقش آفرینی مهم اش در شرق بهشت بود که الیاکازان براساس داستان جان اشتاین بک ساخت . و برای این فیلم نامزد اسکار شد و مسلما بهترین بازی بین سه فیلمش در همین فیلم بود...تنها دو سال بازیگری و سه فیلم ماندگار.
حتی میشد این سه فیلم ، دو فیلم باشد اگر الیزابت تیلور در شروع فیلم "غول" حامله نمیشد وراک هودسن هم مشغول بازی در فیلم دیگری نبود و فرصتی برای جیمز پیش نمی آمد که در کنار ناتالی وود فیلم شورش بی دلیل را بازی کند.

پس از مرگش ترانه ای به نام « نام او جیمزدین بود » تنها در یک هفته 25 هزار نسخه فروش داشت . فروشگاه لباس هالیوود ازمدل کاپشن قرمزی که او در « شورش بی دلیل » به تن داشت ، صد نمونه تولید کرد و به قیمت گزافی فروخت که همچنان هم بعضی از این کاپشن ها دست به دست توسط کلکسیونرها ی سینمایی خرید و فروش می شود.

الویس پریسلی کمی قبل از مرگش می خواست فیلم زندگی جیمز دین را بسازد و خودش در آن بازی کند اما مشکلات سالهای آخر زندگی الویس و مرگ نا به هنگامش مانع این اتفاق شد.

مرگ جیمز دین نقطه عطف بازیگری برای پل نیومن بود. نقشی که جیمز دین قرار بود در گربه روی شیروانی داغ داشته باشد و بعد از مرگش به پل نیومن رسید و موجب شکوفایی او شد.