جان جوزف نیکلسون معروف به جک نیکلسون ۲۲ آوریل سال ۱۹۳۷ در نیویورک به دنیا آمد. مادرش جون فرنسس نیکلسون (جون نیلسون) صاحب یک پیرایشگاه و پدرش خانواده را ترک کرد. چون مادرش کار می‌کرد نگهداری از جک به عهده مادربزرگش بود. 6 ماه قبل از به دنیا آمدن جک، مادرش با مردی ایتالیایی ازدواج کرد.

وی در 17 سالگی و در کالیفرنیا به عنوان یک پادو در کمپانی M.G.M مشغول به کار شد. همانجا بازیگری آموخت و در بسیاری از نمایش‌ها و برنامه‌های تلویزیونی بازی کرد.

جک نیکلسون برای اولین بار در سال 1958 در فیلمی به نام کودک کش فریاد بزن (راجر کورمن) بازی کرد. اما با بازی در ایزی رایدر (دنیس هاپر، 1969) بود که به شهرت رسید و کاندید جایزه اسکار شد.

وی مجسمه طلایی اسکار را برای اولین بار برای بازی در فیلم دیوانه‌ای از قفس پرید در سال 1975 بدست آورد.

او در نقش‌های متفاوتی ظاهر شده است و در سال 1971 به کارگردانی روی آورد. بازی بسیار دیدنی او در فیلم درباره اشمیت (الکساندر پین) چشم‌ها را بسوی خود خیره کرد.

جک نیکلسون فیلمنامه نویس، کارگردان، تهیه کننده و بازیگر توانایی است که در کارنامه خود آثار درخور فراوانی دارد.

وی با 3 جایزهٔ اسکار و 7 جایزهٔ گلدن گلوب در کارنامهٔ حرفه‌ای خود، بازیگر آمریکایی است که به آفریدن شخصیت‌های عصبی مزاج و بعضاً شریر شهرت دارد.

جک نیکلسون از سال ۲۰۱۰ دیگر در فیلمی بازی نکرده است. او در این سال در فیلم «از کجا می‌دانی؟»در نقش پدر یک تاجر که با حکم زندان روبروست، ظاهر شد.

نزدیکان جک نیکلسون می‌گویند او به دلیل از دست دادن حافظه خود از سینما کناره‌گیری کرده است. نیکلسون 4 سال است در فیلمی بازی نکرده است. او دیگر نمی‌تواند دیالوگ‌های فیلم را به یاد آورد.به‌نظر می‌رسد که جک نیکلسون به بیماری آلزایمر مبتلا شده است. با این‌حال گاردین گزارش داد جک نیکلسون علی‌رغم اینکه از دنیای سینما و بازیگری خداحافظی کرده، دوست دارد همچنان به عنوان یک چهره‌ مشهور در مجامع عمومی حاضر شود.

افتخارات جک نیکلسون:

نامزد اسکار بهترین بازیگر مرد، درباره‌ اشمیت، ۲۰۰۲

برنده اسکار بهترین بازیگر مرد، بهترین شکل ممکن، ۱۹۹۷

نامزد اسکار بهترین بازیگر مکمل مرد، چند مرد خوب، ۱۹۹۲

نامزد اسکار بهترین بازیگر مرد، افتخار، ۱۹۸۵

برنده اسکار بهترین بازیگر مکمل مرد، دوران محبوبیت، ۱۹۸۳

نامزد اسکار بهترین بازیگر مکمل مرد، قرمز، ۱۹۸۱

برنده اسکار بهترین بازیگر مرد، پرواز بر فراز آشیانه فاخته، ۱۹۷۵

نامزد اسکار بهترین بازیگر مرد، شهر چینی‌ها، ۱۹۷۳

نامزد اسکار بهترین بازیگر مرد، پنج قطعه راحت، ۱۹۷۰

نامزد اسکار بهترین بازیگر مکمل مرد، ایزی رایدر، ۱۹۶۹

و از نقش های ماندگار او در تاریخ سینما می توان به:

ایزی رایدر

بهترین شکل ممکن

پستچی همیشه دوبار زنگ می‌زند

درخشش

مدیران خشم

پرواز بر فراز آشیانه فاخته، در ایران: دیوانه‌ای از قفس پرید

محلهٔ چینی‌ها

آخرین پولدار

میسوری می‌سوزد

قول

رفتگان