جولی در «ماریا» نقش «ماریا کالاس» اسطوره یونانی-آمریکایی اپرا را بازی کرده که یکی از برجسته‌ترین هویت‌های اپرای قرن بیستم بود و رابطه پیچیده‌ای با «رناتا تبالدی» خواننده ایتالیایی اپرا داشت. این خواننده یونانی-آمریکایی در سراسر عمر با نزدیک-بینی نیز در نبرد بود و در دهه ۱۹۵۰ کاهش وزن معروفی داشت. این فیلم آخرین روزهای زندگی خواننده در دهه ۱۹۷۰ پاریس را روایت می‌کند.
جولی درباره تمرین خوانندگی گفت:«همه کسانی که اینجا هستند، می‌دانند، من بی‌نهایت مضطرب بودم. هفت ماه تحت تمرین قرار گرفتم چون وقتی قرار است با پابلو همکاری کنی، نمی‌توانی هیچ کاری را نصفه و نیمه انجام بدهی. او به شگفت‌انگیزترین شیوه ممکن از بازیگر کار می‌کشد و شما واقعا باید زحمت بکشی، بیاموزی و تمرین کنی.»
«نخستین باری که آواز خواندم یادم هست بسیار مضطرب بودم. پسرانم کنارم بودند و با کمک آنها در را قفل کردیم تا شخص دیگری داخل نیاید و من می‌لرزیدم. پابلو با نزاکت ابتدا آواز خواندن من را در اتاقی کوچک شروع کرد و سپس به اپراخانه لا اسکالا رساند. او به من زمان داد تا پیشرفت کنم.»
جولی درباره احتمال نامزدی اسکار برای نقش ماریا کالاس گفت که او بیشتر به میراث ماریا و علاقمندانش اهمیت می‌داد.« می‌ترسیدم آنها را ناامید کنم. اگر بازیگری من بازتابی داشته باشد، خیلی سپاسگزار می‌شوم.... من نقش را پذیرفتم تا به ماریا کالاس اهمیت بدهم و نمی‌خواستم خدشه‌ای به (تصویر) او وارد کنم.»
