برتولوچی به عنوان دستیار "پیر پائولو پازولینی"، سینماگر و شاعر مطرح ایتالیایی کار خود را از سال ۱۹۶۱ آغاز کرد و از حمایت‌های پازولینی بی‌بهره نبود. همچنین پدر او 'آتیلیو" مورخ هنر، شاعر و منتقد سینما بر او تاثیر بسیاری داشت و محیطی که برناردو برتولوچی در آن بزرگ شده را برای ورودش به عرصه‌ی هنر آماده ساخت.
از مجموع آثار او باید به پیش از انقلاب، جاده نفت، عشق و خشم، دنباله‌رو، آخرین تانگو در پاریس، ۱۹۰۰، ماه، آخرین امپراتور، آسمان سرپناه، بودای کوچک، زیبایی ربوده شده، محصور، رویابین‌ها و من و تو اشاره کرد. آخرین ساخته‌ی او "من و تو" در سال ۲۰۱۲ موفق به دریافت جایزه‌ی بهترین فیلم از مراسم اهدای جوایز "روبان نقره‌ای" که از آن به عنوان اسکار ایتالیایی یاد می‌شود، شد.
برتولوچی که با بیماری سرطان دست و پنجه نرم می‌کرد امروز در رم درگذشت.