تیم برتون با نام کامل تیموتی والتر برتون در 25 آگوست سال 1958 در بربنک کالیفرنیا به دنیا آمد. پدرش ویلیام رید (بیل) برتون کارمند اداره تفریحات سالم بربنک بود و در پارک تفریحی شهر خدمت می کرد و مادرش جین رای (اریکسون) برتون مالک و گرداننده یک لوکس فروشی در همانجا بود. یک برادر کوچک تر به نام دانیل دارد که حدود سه سال از او کوچک تر است و به کارهای هنری اشتغال دارد. به گفته خودش دوران کودکی اش در انزوا سپری شده و بیشتر به تماشای فیلم و کشیدن نقاشی سرگرم بوده است.

از نوجوانی شروع به ساخت انیمیشن های به روش استاپ موشن و فیلم‌های 8میلیمتری سیاه و سفید کرد. بعد از دبیرستان، برای یادگرفتن فیلمسازی و انیمیشن به صورت حرفه‌ای به مؤسسهٔ هنرهای کالیفرنیا رفت و سپس در استودیوی والت دیزنی مشغول به کار شد. او از سال 1982تاکنون در عرصهٔ فیلمسازی فعال بوده‌است.

تیم برتون با فیلم‌های عجیبی مثل: بیتل جوس، ادوارد دست قیچی، کابوس قبل از کریسمس، اد وود، اسلیپی هالو، عروس مرده، سوئینی تاد: آرایشگر شیطانی خیابان فلیت، 9، سایه‌های سیاه و فیلم‌های محبوب و موفقی مثل: ماجراجویی بزرگ پی وی، بتمن، بازگشت بتمن، سیارهٔ میمون‌ها، چارلی و کارخانهٔ شکلات سازی، آلیس در سرزمین عجایب و فرنکن‌وینی شناخته شده‌است. او همچنین علاوه بر کارگردانی و تهیه‌کنندگی، نویسندهٔ داستان فیلم‌های ادوارد دست قیچی، کابوس قبل از کریسمس و فرنکن‌وینی و طراح شخصیت‌های انیمیشن‌های عروس مرده و کابوس قبل از کریسمس بوده‌است.

برتون اغلب با تعداد خاصی از هنرمندان در آثارش همکاری می‌کند؛ مثل جانی دپ که از اولین همکاری‌شان در فیلم ادوارد دست قیچی تا به حال دوست صمیمی برتون بوده‌است و در 8فیلم با هم همکاری کرده‌اند، هلنا بونهام کارتر، شریک زندگیش که در بیشتر آثار او حضور دارد و موسیقیدانی به نام دنی الفمن که برای همهٔ آثار برتون در مقام کارگردان و/ یا تهیه‌کننده به جز ۵فیلم، آهنگ ساخته‌است.

در اینجا یکی از جملات تیم برتون را برای شما تکرار می کنیم. جمله ای که شاید بتواند تاثیر و مشخصه های آثار عجیب او را انعکاس بدهد: «شما هرگز نخواهید دانست که شامپانزه ای که به شما نزدیک می شود می خواهد شما را ببوسد یا بکشد.»

تیم برتون در حال حاضر میان کالیفرنیا و نیویورک در رفت و آمد است و از زندگی مشترک خود با هلنا بونهایم کارتر که از سال 2001 تا 2014 دوام داشت دو فرزند دارد. پسری متولد 2003 به نام بیل ریموند و دختری زاده 2007 به نام نل.

جانی دپ پدرخوانده فرزندان تیم برتون است و در مقدمه کتاب برتون به روایت برتون نوشته مارک سالیزبوری گفته است: «او بی نظیر و شجاع است، کسی است که به خاطرش تا آخر دنیا می روم و به خوبی می دانم که او هم برای من همین کار را می کند.»

در کارنامه تیم برتون، کارگردانی، طراحی، ساخت کلیپ موسیقی و ایفای نقش و تهیه کنندگی فیلم های بلند، کوتاه، تلویزیونی و انیمیشن دیده می شود. او در عین حال شاعر و نویسنده نیز است.