جونز که در کودکی لکنت زبان شدیدی داشت، بر این مشکل غلبه و خود را به عنوان یکی از بازیگران پیشگام سیاه‌پوست نسل خود مطرح کرد. او در طول بیش از ۶۰ سال فعالیت حرفه‌ای خود، از نخستین حضورش در برادوی در سال ۱۹۵۸ تا آخرین اجرای خود در فیلم «بازگشت به آمریکا» در سال ۲۰۲۱، به یک کارنامه حرفه‌ای متنوع و پربار دست یافت. برای آن فیلم، جونز نقش «شاه جفی جافر» را از فیلم کمدی ادی مورفی «آمدن به آمریکا» در سال ۱۹۸۸ دوباره ایفا کرد؛ یکی از چندین نقشی که او بارها تکرار کرد، از جمله صداپیشگی شخصیت «شاه موفاسا» در انیمیشن «شیر شاه» دیزنی در سال ۱۹۹۴ و بازسازی آن در سال ۲۰۱۹. همچنین او در سه فیلم جک رایان نقش «معاون مدیر سیا جیمز گریر» را بازی کرد.
از میان بیش از ۸۰ فیلمی که جونز در آنها بازی کرده است، برخی از فیلم‌های برجسته او شامل نقش یک بمب‌افکن در فیلم طنز جنگ سرد استنلی کوبریک «دکتر استرنجلاو» در سال ۱۹۶۴ (اولین حضور سینمایی‌اش)، نقش اولین رئیس‌جمهور سیاه‌پوست ایالات متحده در فیلم «مرد» در سال ۱۹۷۲، نقش یک نویسنده منزوی در «میدان رؤیاها» در سال ۱۹۸۹ و نقش یک ستاره سابق بیسبال در فیلم «زمین بازی» در سال ۱۹۹۳ است.
جونز چهار بار نامزد دریافت جایزه تونی شد و دو بار در سال‌های ۱۹۶۹ و ۱۹۸۷ این جایزه را دریافت کرد. او همچنین هشت بار نامزد دریافت جایزه امی شد و در سال ۱۹۹۱ برای دو نقش متفاوت موفق به دریافت این جایزه شد.
در طول زندگی حرفه‌ای خود، جونز افتخارات متعددی از جمله دریافت جایزه یک عمر دستاورد از مرکز کندی در سال ۲۰۰۲، جایزه انجمن بازیگران در سال ۲۰۰۹، اسکار افتخاری در سال ۲۰۱۱ و جایزه یک عمر دستاورد تونی در سال ۲۰۱۷ را به دست آورد.
