کیفر ساترلند، پسرش که او هم بازیگر است، با قلبی آکنده از غم گفت: «با تاسف فراوان به شما می‌گویم که پدرم، دونالد ساترلند، درگذشت. به شخصه فکر می‌کنم او یکی از مهم‌ترین بازیگران تاریخ سینما بود.»

او ادامه داد: «هرگز از هیچ نقشی، چه خوب، چه بد و چه زشت، هراس نداشت. او عاشق کاری بود که انجام می‌داد و کاری را انجام می‌داد که عاشقش بود. او زندگی پرباری داشت.»

ساترلند در طول دوران حرفه‌ای‌اش که بیش از نیم قرن را در بر می‌گرفت، در نزدیک به ۲۰۰ فیلم نقش‌آفرینی کرد.

خبر درگذشت او با موجی از ادای احترام همراه شد.

کری الویس، هم‌بازی او در فیلم تلویزیونی «شورش» (Uprising) محصول ۲۰۰۱، در پیامی در اینستاگرام گفت که از مرگ ساترلند «ویران» شده است.

او خطاب به کیفر نوشت: «قلب‌مان برایتان شکسته است. خیلی خوشحالیم که او را شناختیم [و] با او کار کردیم. عشق‌مان را می‌فرستیم.»

جاستین ترودو، نخست‌وزیر کانادا، به یاد آورد که اولین باری که ساترلند را ملاقات کرد، احساس «شگفتی عمیق» به او دست داده بود.

او گفت: «همدردی‌ام را به کیفر و کل خانواده ساترلند و همچنین همه کانادایی‌هایی که بدون شک از شنیدن این خبر، مانند من در حال حاضر، غمگین هستند، ابراز می‌کنم.»

او افزود: «او مردی با شخصیتی قوی، درخشان در حرفه‌اش و به‌راستی، هنرمند بزرگ کانادایی بود.»

ران هاوارد، کارگردانی که فیلم «گردباد آتش» (Backdraft) محصول ۱۹۹۱ را با حضور ساترلند کارگردانی کرده بود، گفت که او «یکی از باهوش‌ترین، جالب‌ترین [و] گیراترین بازیگران تمام دوران سینما» بود.

ساترلند که در نیوبرانزویک کانادا متولد شد، کار خود را به عنوان گزارشگر رادیو شروع کرد و سپس در سال ۱۹۵۷ برای تحصیل در آکادمی سلطنتی هنرهای دراماتیک لندن به این شهر سفر کرد.

او سپس نقش‌های کوچکی را در فیلم‌ها و تلویزیون بریتانیا بر عهده گرفت.

اولین نقش‌های برجسته او در فیلم‌های جنگی مانند «دوازده یار اوشن» (The Dirty Dozen) محصول ۱۹۶۷، «قهرمانان کلی» (Kelly’s Heroes) و «مش» (MAS*H) هر دو محصول ۱۹۷۰ بود.

جین فوندا در سال ۱۹۷۱ در فیلم هیجان‌انگیز «کلوت» (Klute) ساخته آلن جی پاکولا هم‌بازی ساترلند بود. این فیلم درباره کارآگاهی است که در جستجوی فرد گم‌شده، از کمک یک زن همراه بهره می‌گیرد. آن‌ها به مدت دو سال با هم رابطه داشتند.

در دهه ۱۹۷۰، او همچنین نقش یک عضو ارتش جمهوری‌خواه ایرلند (IRA) را در فیلم «عقاب فرود آمده است» (The Eagle Has Landed)، یک استاد دانشگاه را در فیلم «انجمن دانشجویان ملی لمپون» (National Lampoon’s Animal House) و شخصیت اصلی بازسازی ۱۹۷۸ فیلم «تهاجم ربایندگان بدن» (Invasion of the Body Snatchers) را ایفا کرد.

در دهه ۱۹۸۰، ساترلند در فیلم «مردم معمولی» (Ordinary People) که برنده جایزه اسکار شد، نقش پدر یک نوجوان عاصی را بازی کرد.

او در دهه ۲۰۰۰ به تلویزیون روی آورد و در سریال‌هایی مانند «پول کثیف، عشق کثیف» Sexy و «فرمانده کل قوا» (Commander-in-Chief) ظاهر شد.

با وجود نقش‌های متعددش، او هرگز نامزد دریافت جایزه اسکار نشد. اما در سال ۲۰۱۷ یک جایزه اسکار افتخاری دریافت کرد.

او همچنین به بی‌بی‌سی گفته بود که بزرگ‌ترین تغییری که در صنعت [سینما] دیده این است که بازیگران «پول زیادی» درمی‌آورند.

«فکر نمی‌کنم هیچ‌کس از نسل من برای پول‌دار شدن بازیگر شده باشد. هیچ‌وقت به ذهن من خطور نمی‌کرد. من اینجا [روی صحنه در لندن] هفته‌ای ۸ پوند درآمد داشتم. وقتی در نمایشنامه‌ای در تئاتر رویال کورت بازی می‌کردم، هفته‌ای ۱۷ پوند درآمد داشتم، این برمی‌گردد به سال ۱۹۶۴.»

او در آن زمان گفت که هیچ برنامه‌ای برای بازنشستگی از بازیگری ندارد.

او گفته بود: «این یک تلاش پرشور است. بازنشستگی برای بازیگران به معنای ‘مرگ’ است.»

قرار است خاطرات او با عنوان «ساختگی، اما همچنان واقعی» در ماه نوامبر منتشر شود.